Самый знаменитый за всю мировую историю трактат о ведьмах называется «Молот ведьм» («Hexenhammer» по-немецки или «Malleus Maleficarum» на латыни). Его написали два монаха-доминиканца, представителя Святой Инквизиции по имени Якоб Шпренгер и Генрих Крамер. Впервые «Молот ведьм» увидел свет в 1486 году в немецком.

Считается, что охота на ведьм в Европе вообще, и трактат «Молот ведьм» в частности, появились как ответ на финансовые проблемы Святой католической церкви. После разгрома еретиков-гуситов в Чехии и объявления вне закона ордена Тамплиеров не осталось новых источников для конфискаций богатств. А вот обвинить в колдовстве, несовместимом с христианскими ценностями, при желании можно любого человека, хоть бедного, хоть богатого, была бы методика. И методика появилась! «Молот ведьм» очень точно описывает, по каким признакам следует определять богомерзкое создание и как вывести его на чистую воду…

Неудивительно, что вскоре после опубликования «Молота» в том же столетии началась печально знаменитая «Охота на ведьм».

«Молот ведьм» стал самой издаваемой книгой своего времени – за первые девять лет существования этот трактат был издан девять раз, что неимоверно много для тех лет. В следующем, XVI столетии «Молот ведьм» издали еще семь раз и издавали позднее. Голландский правовед Иодокус Дамгудер сказал о «Молоте ведьм», что «книга эта имеет для мира силу закона».